Береговой знак «Соблюдайте осторожность» — непросматривающиеся узкие участки судового хода, крутые повороты

Восклицательный знак (удивительная — в церковнославянской или старинной русской письменности) выражает эмоциональное состояние: изумление, чувство, призыв, обращение, порицание. Объявляет повышенную опасность — дорожный знак о водителе-новичке, или предупреждает об ошибке.

!¡ в испанском, или ‽ в американской типографике в 1960-е — 1970-е годы;
! в математике — факториал, субфакториал;
! иногда — штрих Шеффера, отрицание конъюнкции;
! в программировании — операция логического отрицания или переменная с плавающей запятой и обычной точности и != — не равно;
(!) — сатирический восклицательный знак или намеренное необычное высказывание в профессиональной практике;
<!— произвольный текст → — комментарий в HTML.

Знак образовался от латинского слова для обозначения радости (Io), написанное с буквой «I» над «o». Впервые появился в «Катехизисе Эдуарда VI», Лондон, 1553. Сведения о нём есть в грамматиках Мелетия Смотрицкого (1619) и В.Е. Адодурова (1731), а правила изложены в «Российской грамматике» М. В. Ломоносова (1755).

Знак не встречался на обычных ручных пишущих машинках до 1970-х годов. Вместо этого печатали точку, делали откат назад на один знак, а затем печатали апостроф.

Правила

Лучший знак в конце предложения — точка. Если вы ставите восклицательный знак, выражаете, насколько сильно вас волнует содержание собственного высказывания.

Кстати: ?! , но !.. и ! =)

Из параграфа Ководства: знаки препинания никогда не участвуют в наборе наравне с буквами. Их роль всегда вторична, поэтому расстояния между буквами в разреженном тексте всегда больше, чем расстояния от букв до знаков препинания.

Из художественной литературы: Восклицательный знак. А.П.Чехов, 1885.

Еще про знаки

• Анатолий Воробей про то, как знак интеграла произошел от длинной s.
• Сергей Стеблина про историю знака процента.